Què és Anthocyanin?

Natura dels Antocianins
Les antocianines pertanyen a una classe de compostos coneguts com a flavonoides, que són un tipus de polifenol. Són pigments solubles en aigua que es troben als vacúols de les cèl·lules vegetals. El color de les antocianines varia segons el pH del medi ambient, amb els colors vermells que apareixen en condicions àcides i colors blaus en condicions alcalines. Aquesta característica única fa que les antocianines siguin valuoses com a indicadors de pH natural.
Les antocianines estan compostes per una estructura del nucli anomenada Antocianidina, que està unida a una o més molècules de sucre. Les antocianidines més comunes inclouen cianidina, Delfinidina, Pelargonidina, Peonidina, Petunidina i Malvidina. Aquestes antocianidines es poden trobar en diverses combinacions i proporcions en diferents fonts vegetals, donant lloc a una àmplia gamma de colors i propietats químiques.

Fonts d’antocianines
Les antocianines estan molt distribuïdes a la natura i es poden trobar en moltes fruites, verdures i flors. Algunes de les fonts més riques d’antocianines inclouen baies com nabius, móres, gerds i maduixes. Altres fruites com cireres, raïms i prunes també contenen quantitats importants d’antocianines. A més de fruites, les verdures com la col vermella, les cebes vermelles i les albergínies són bones fonts d’aquests pigments.
El color de les flors, particularment en tons de vermell, morat i blau, sovint es deu a la presència d’antocianines. Entre els exemples de flors riques en antocianines hi ha roses, pantalles i petúnies. La diversitat de fonts de plantes que contenen antocianines proporciona àmplies oportunitats per incorporar aquests compostos a la dieta humana.

Beneficis per a la salut dels antocianins
Les antocianines han estat objecte d’una investigació extensa a causa dels seus possibles beneficis per a la salut. Aquests compostos tenen potents propietats antioxidants, que ajuden a protegir les cèl·lules dels danys oxidatius causats pels radicals lliures. L’estrès oxidatiu s’ha relacionat amb diverses malalties cròniques, com ara càncer, malalties cardiovasculars i trastorns neurodegeneratius. En neutralitzar els radicals lliures, les antocianines contribueixen a la prevenció d’aquestes malalties.
A més dels seus efectes antioxidants, s'ha demostrat que les antocianines tenen propietats antiinflamatòries. La inflamació crònica és un factor subjacent comú en moltes malalties i la capacitat de les antocianines per reduir la inflamació pot tenir un impacte positiu en la salut general. Els estudis també han suggerit que les antocianines poden donar suport a la salut cardiovascular millorant la funció dels vasos sanguinis i reduint el risc de malalties del cor.
A més, les antocianines s’han associat a la funció cognitiva millorada i a la salut cerebral. Les investigacions han indicat que aquests compostos poden ajudar a protegir-se contra la disminució cognitiva relacionada amb l’edat i les malalties neurodegeneratives com Alzheimer i Parkinson. Els efectes neuroprotectors potencials de les antocianines els converteixen en una àrea d’estudi intrigant per a la prevenció i la gestió de trastorns neurològics.

Aplicacions potencials d’antocianines
Els beneficis per a la salut dels antocianins han portat a la seva incorporació a diversos productes alimentaris i begudes. Els extractes rics en antocianines s'utilitzen com a colorants naturals d'aliments, proporcionant una alternativa als colorants sintètics. Aquests pigments naturals s’utilitzen per millorar l’atractiu visual de productes com sucs, iogurts, gelats i articles de rebosteria. La demanda d’ingredients naturals i d’etiqueta neta ha impulsat l’ús d’antocianines en la indústria alimentària.

A més del seu ús com a colorants alimentaris, s’estan explorant antocianines per a les seves possibles aplicacions terapèutiques. S’estan estudiant extractes que contenen nivells elevats d’antocianines pel seu paper en el desenvolupament d’aliments funcionals i suplements dietètics destinats a promoure la salut i el benestar. La indústria farmacèutica també investiga el potencial de les antocianines en el desenvolupament de nous medicaments per a diverses condicions de salut.

A més, la indústria cosmètica ha mostrat interès per les antocianines per les seves propietats antioxidants i antiinflamatòries. Aquests compostos s’estan incorporant als productes per a la pell per proporcionar protecció contra els estressors ambientals i per promoure la salut de la pell. L’origen natural i els efectes beneficiosos de les antocianines els converteixen en ingredients atractius per a la formulació de productes cosmètics.

Conclusió
Les antocianines són pigments naturals que es troben en una gran varietat de fonts vegetals, que ofereixen colors vibrants i nombrosos beneficis per a la salut. Els seus efectes neuroprotectors antioxidants, antiinflamatoris i potencials els converteixen en compostos valuosos per promoure la salut i el benestar generals. A mesura que la investigació continua descobrint les possibles aplicacions d’antocianines, la seva presència en productes alimentaris, begudes, productes farmacèutics i cosmètics és probable que s’expandeixi, proporcionant als consumidors accés als avantatges d’aquests compostos notables.

Referències:
He, J., Giusti, MM (2010). Antocianines: colorants naturals amb propietats que promouen la salut. Revisió anual de la ciència i la tecnologia dels aliments, 1, 163-187.
Wallace, TC, Giusti, MM (2015). Antocyanins. Avenços en nutrició, 6 (5), 620-622.
Pojer, E., Mattivi, F., Johnson, D., Stockley, CS (2013). El cas del consum d’antocianina per promoure la salut humana: una revisió. Ressenyes exhaustives en ciències dels aliments i seguretat alimentària, 12 (5), 483-508.